We had the pleasure to interview Catherine, a Canadian woman living in Paris, France. She traveled in around 100 different countries.

She shared her thoughts about solo traveling and safety.

Can you tell me a bit about yourself? What is your current status?

Hi! My name is Catherine, I am originally from Canada but I am now living in Paris, France.

I recently retired. Now I can travel all I want!

When did you start travelling alone?

When I was 18 years old.

Why did you decide to travel alone?

From the time I could read National Geographic I wanted to see all the places I read about. At 18, I got on my first international flight to visit a couple of countries in Europe. I loved it so much that I determined just to keep on and see the world, taking short-term jobs in some places in order to get enough to travel to the next few countries. I returned to Canada 2.5 years later having gone all around Europe, across Asia down to Australia and New Zealand and back up through the Orient from Indonesia to Japan.

Which countries did you visit?

I have been to close to 100 countries so I will just say the only continent I do not know well is Africa.

Which is/are your favorite and why?

Every country has something special. But I loved Peru for the absolute breadth of scenery, Amazonian jungles to deserts, Andean peaks to beautiful beaches, and Costa Rica for its spectacular and easily accessible diversity of flora and fauna.

Can you tell us about your very first travel alone?

My first trip was when I set off from Canada to Germany by myself to meet up with some friends and see Europe. But my pronunciation of German cities was so bad that when I bought my first train ticket I ended up hundreds of miles away from where my friends were waiting for me!

Which country or travel experience really surprised you?

I went to Tibet in the first year after China allowed in foreign tourists. Tibet had never really experienced modern tourism and just my presence in small towns could bring flocks of people to stare at me. That was really traveling back in time in many ways but the countryside was incredible. I can not say I developed much of a taste though for the ubiquitous yak butter tea, often served in cups that had never seen dishwater!

A meeting, a person that you will never forget?

On my first world trip, I was hitchhiking in New Zealand & all the drivers were so friendly that they would all take me on side trips to show me the local scenery and so I ended up not actually knowing the names of all the places I had visited. Somewhere during the day, I left behind my handbag with all my money and ID. I did not notice that it missing from my knapsack until later that night when I landed in Wellington. What was I to do? I stopped a girl on the street to ask her to help me find a police station. She ended up taking me home to her family. I stayed with them for a week until I finally got my handbag back. They were fabulous and so much fun!

What does travelling alone bring you?

I have collected a lot of friends all around the world and a plethora of unforgettable experiences. But most of all it has shown me that no matter anyone's background, education, race or religion, people are similar the world over. Our shared humanity counts much more than any differences and kindness and love can be found everywhere.

Did traveling change something in your life ? or in the perception of yourself?

Traveling taught me many things. It certainly increased my self-confidence and my ability to tackle challenges.

What would you say to people who say that traveling alone as a woman is dangerous?

I have been very lucky but that is not the case for all the female travelers I have known. You need to be vigilant and not tolerate bad behavior from men and always trust your intuition about a situation. You need to be willing to defend yourself and sometimes this attitude is all that is needed, bullies prefer weak victims. Use NomadHer and find a fellow traveler when going through unsafe or lonely areas.

What is your worst experience? How did you handle it? Did it have an impact on you, your behavior, or your life?

I did have a few very scary incidents. Luckily I always escaped and lived to tell the stories! These incidents just reinforced the fact that I needed to always watch out and stand up for myself.

What were the difficulties you had to overcome while travelling?

Always something - having money or phones stolen, illness (so many bad tummy bugs ! ), bed bugs! mosquitoes! running low on funds, language difficulties, getting lost, getting ripped off, etc. But the good times always put everything into perspective.

Best souvenir while travelling?

Really too many to name. Overall, there are kind, generous, and lovely people all around the world.

Is there a difference between how you used to travel and how you travel now?

When I started traveling there were no credit and cash cards, no mobile phones and GPS mapping, no cheap travel guidebooks, no internet, no Google, no language apps, and no light suitcases with wheels. China was a closed nation at that time...the list goes on. So you can imagine how different it is from today!

How do you think travelling can empower women?

Travel teaches us more than books and universities and podcasts ever will. Because you experience the world firsthand.

What advice and tips would you give women who hesitate to travel alone?

If you are hesitating from fear then use NomadHer to find travel companions. If you are hesitating because you think you can not do it - you can!

A message you want to give to the women who will read you?

If you are reading this, then you have found NomadHer and have instant access to a sisterhood of fellow travellers, a community of like-minded individuals. Take full advantage of this and go get your tickets to a whole world of adventure!

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<FRENCH>

Peux-tu nous parler un peu de toi, quand as-tu commencé à voyager seule ? Pourquoi ? Quelle est ta situation actuelle ?

Dès que j'ai pu lire le National Geographic, j'ai voulu voir tous les endroits dont ce magazine parlait. À 18 ans, j'ai pris mon premier vol international pour visiter quelques pays d'Europe. J'ai tellement aimé ça que j'ai décidé de continuer et de découvrir le monde, en prenant des emplois à court terme dans certains endroits afin d'avoir assez d'argent pour voyager dans les pays suivants. Je suis revenue au Canada deux ans et demi plus tard, après avoir fait le tour de l'Europe, traversé l'Asie jusqu'en Australie et en Nouvelle-Zélande et remonté l'Orient de l'Indonésie au Japon.

J'ai récemment pris ma retraite. Maintenant, je peux voyager autant que je veux !

Quels sont les pays que tu as visité ? Lequel ou lesquels sont tes préférés et pourquoi ?

J'ai visité près de 100 pays, alors je dirai simplement que le seul continent que je ne connais pas bien est l'Afrique.

Chaque pays a quelque chose de spécial. Mais j'ai adoré le Pérou pour la diversité absolue de ses paysages, des jungles amazoniennes aux déserts, des sommets andins aux belles plages, et le Costa Rica pour la richesse spectaculaire et facilement accessible de sa flore et de sa faune.

Peux-tu nous parler de ton tout premier voyage en solo ?

Mon premier voyage, c'était quand j'ai quitté le Canada pour l'Allemagne, toute seule, pour retrouver des amis et voir l'Europe. Mais ma prononciation des villes allemandes était si mauvaise que lorsque j'ai acheté mon premier billet de train, je me suis retrouvée à des centaines de kilomètres de l'endroit où mes amis m'attendaient !

Est ce qu’un pays ou une expérience t’as surpris lors de tes voyages ?

Je suis allé au Tibet la première année où la Chine a autorisé les touristes étrangers. Le Tibet n'avait jamais vraiment connu le tourisme moderne et ma simple présence dans les petites villes pouvait attirer des foules de gens qui me fixaient. C'était vraiment un voyage dans le temps à bien des égards, mais les zones plus rurales était incroyables. Je n’ai cependant pas développé un grand goût pour le fameux thé au beurre de yak, souvent servi dans des tasses qui n'avaient pas souvent  dû voir le liquide vaisselle !

Une rencontre, une personne que tu n'oublieras jamais ?

Lors de mon premier tour du monde, j'ai fait de l'auto-stop en Nouvelle-Zélande & tous les chauffeurs étaient si gentils qu'ils m'emmenaient tous faire des excursions pour me montrer le paysage local et j'ai fini par ne même plus connaître le nom de tous les endroits que je visitais. Au cours d’une journée, j'ai oublié mon sac à main avec mon argent et mes papiers d'identité. Je n'ai remarqué que plus tard dans la nuit son absence dans mon sac à dos, lorsque j'ai atterri à Wellington. Que devais-je faire ? J'ai arrêté une fille dans la rue pour lui demander de m'aider à trouver un poste de police. Elle a fini par m'emmener chez elle, dans sa famille. Je suis restée chez eux pendant une semaine jusqu'à ce que je récupère enfin mon sac à main. Ils étaient fabuleux et tellement amusants !

Que t’apporte le fait de voyager seule ?

J'ai recueilli beaucoup d'amis dans le monde entier et une pléthore d'expériences inoubliables. Mais surtout, cela m'a montré que, quels que soient le milieu, l'éducation, l’origine ou la religion, les gens se ressemblent partout dans le monde. Notre humanité commune compte bien plus que toutes les différences et la gentillesse et l'amour peuvent être trouvés partout.

Les voyages ont-ils changé quelque chose dans ta vie ? Dans la perception que tu as de de toi-même ?

Voyager m'a appris beaucoup de choses. Les voyages ont certainement renforcé ma confiance en moi et ma capacité à relever des défis.

Que dirais-tu aux personnes qui disent que voyager seule en tant que femme est dangereux ?

J'ai eu beaucoup de chance, mais ce n'est pas le cas de toutes les voyageuses que j'ai connues. Vous devez être vigilante et ne pas tolérer le mauvais comportement des hommes, et faites toujours confiance à votre intuition concernant une situation. Vous devez être prête à vous défendre et parfois cette attitude est tout ce qui est nécessaire, les brutes préfèrent les victimes faibles. Utilisez NomadHer et trouvez une partenaire de voyage lorsque vous traversez des zones dangereuses ou isolées.

Quelle est ta pire expérience ? Comment l'as-tu gérée ? A-t-elle eu un impact sur toi, sur ta vie ?

J'ai eu quelques incidents très effrayants. Heureusement, je m'en suis toujours sortie et je peux maintenant raconter ces histoires ! Ces incidents n'ont fait que renforcer le fait que je devais toujours faire attention et me défendre.

Quelles ont été les difficultés que tu as dû surmonter pendant tes voyages ?

Il y a toujours quelque chose - se faire voler de l'argent ou un téléphone, tomber malade (tant d'infections intestinales ! ), des punaises de lit, des moustiques ! Être à court d'argent, avoir des difficultés linguistiques, se perdre, se faire arnaquer, etc. Mais les bons moments relativisent toujours tout.

Ton meilleur souvenir de voyage ?

Il y en a vraiment trop pour les nommer. Dans l'ensemble, il existe des personnes gentilles, généreuses et adorables dans le monde entier.

Y a-t-il une différence entre ta façon de voyager d'autrefois et ta façon de voyager aujourd'hui ?

Lorsque j'ai commencé à voyager, il n'y avait pas de cartes de crédit ou d'argent liquide, pas de téléphones portables et de GPS, pas de guides de voyage bon marché, pas d'internet, pas de Google, pas d'applications linguistiques, pas de valises légères à roulettes. La Chine était une nation fermée... et la liste est longue. Vous pouvez donc imaginer à quel point la situation était différente de celle d'aujourd'hui !

Selon toi , comment les voyages peuvent-ils donner du pouvoir, de la confiance aux femmes ?

Les voyages nous apprennent plus que les livres, les universités et les podcasts ne le feront jamais. Parce que vous découvrez le monde de près.

Quels conseils et astuces donnerais-tu aux femmes qui hésitent à voyager seules ?

Si vous hésitez par peur, utilisez NomadHer pour trouver des partenaires de voyage. Si vous hésitez parce que vous pensez que vous ne pouvez pas le faire - vous pouvez !

Un message que tu veux transmettre aux femmes qui te liront ?

Si vous lisez ceci, c'est que vous avez trouvé NomadHer et que vous avez un accès direct à une communauté de voyageuses, une communauté d'individus partageant les mêmes idées. Profitez-en pleinement et allez chercher vos billets pour un monde d'aventures !

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